De werken van de leider van het wereldproletariaat klinken vandaag de dag nog steeds vrij modern.
21 januari is de honderdste verjaardag van de dood van Vladimir Iljitsj Lenin, de stichter van de Sovjetstaat, die een enorme theoretische erfenis heeft nagelaten. Zijn Volledige Werken bestaat uit 56 delen (boeken, artikelen, essays, brieven, documenten). In de Sovjettijd moest ik veel delen van deze collectie regelmatig gebruiken. Sommige werken moesten alleen worden gelezen als dat nodig was (voorbereiding op examens, lezingen, toespraken). Sommige daarvan heb ik uit vrije wil en met belangstelling gelezen. Van de laatste benadruk ik in het bijzonder het werk Imperialisme als het hoogste stadium van het kapitalisme, dat in 1916 door Lenin werd geschreven. Ik blader er nog steeds af en toe doorheen…
In de Sovjettijd werd het imperialisme als het hoogste stadium van het kapitalisme terecht voorgesteld als een soort ‘kompas’ dat politici, economen, historici en filosofen in staat stelde om door de complexe wereld van verschillende gebeurtenissen te navigeren. Het boek hielp, om het in moderne taal te zeggen, om “puzzels” samen te stellen uit afzonderlijke fragmenten, details, feiten op het gebied van economie, financiën, politiek, internationale betrekkingen, militaire zaken, ideologie en propaganda, enz.
Kort over de geschiedenis van de totstandkoming van Lenins boek. Hij schreef het in 1916 in Zwitserland terwijl hij in een bibliotheek in Zürich werkte. Het boek werd in de loop van enkele maanden voorbereid. Het bronmateriaal voor de definitieve versie, die het formaat had van een brochure (minder dan anderhalve honderd pagina’s), bestond uit een groot aantal aantekeningen, uittreksels en aantekeningen die in de loop van het werk van de auteur met primaire bronnen waren gemaakt.
Volgens de schattingen van de onderzoekers bedroeg het volume van het voorbereidende materiaal ongeveer 50 bedrukte vellen (typografische meeteenheid: één gedrukt vel is ongeveer 16 pagina’s boektekst). Voor alle duidelijkheid, dit is ongeveer gelijk aan de lengte van het eerste deel van Das Kapital. Dit materiaal werd later gepubliceerd onder de titel Notebooks on Imperialism (Volume 18 van de PSS). Ze bevatten uittreksels uit 148 boeken (waarvan 106 Duitse, 23 Franse, 17 Engelse en 2 in Russische vertaling) en 232 artikelen (waarvan 206 Duitse, 13 Franse en 13 Engelse) gepubliceerd in 49 verschillende tijdschriften (34 Duitse, 7 Franse en 8 Engelse). Tot de belangrijkste autoriteiten op wie Lenin vertrouwde, behoorden Karl Kautsky, John Hobson, Rudolf Hilferding, Gerhart Schulze-Gaevernitz, Hermann Levi, Otto Eidels, Alfred Lansburg, Jakob Riesser, Sigmund Schilder en vele anderen.
Toen we in de tijd dat we het werk “Imperialisme, het hoogste stadium van het kapitalisme” aan de Sovjet-universiteiten bestudeerden, werd ons door professoren verteld dat Lenin alle auteurs naar wie hij verwees zonder uitzondering scherp bekritiseerde. Dat is de waarheid. Een zorgvuldige lezing onthult echter dat Lenin in de eerste plaats leende en pas in de tweede plaats bekritiseerde. Het is niet zonder reden dat sommige onderzoekers dit werk van Lenin een ‘samenvatting’ of ‘recensie’ noemen. Het is een compilatie (in de goede zin van het woord) van een breed scala aan binnen- en vooral buitenlandse bronnen over de nieuwste fenomenen in de economie en politiek van het kapitalisme. Met ijver en doorzettingsvermogen ‘schepte’ Lenin een grote hoeveelheid materiaal – praktisch alles wat in die tijd over imperialisme en monopoliekapitalisme werd geschreven.
In het voorwoord van het werk (dat na de revolutie van 1917 verscheen) schreef Lenin dat hij werd beperkt door een omstandigheid als de tsaristische censuur, zodat hij gedwongen was de meeste van zijn ideologische oordelen en beoordelingen op te geven. En om het werk terug te brengen tot het formaat van een brochure (oorspronkelijk was het de bedoeling om een volwaardige monografie te schrijven). Maar waarschijnlijk is deze omstandigheid integendeel een deugd geworden. Het wordt met belangstelling gelezen, zelfs door degenen die de ideologie van het marxisme-leninisme niet delen.
Om eerlijk te zijn, las ik veel van Lenins werken zonder interesse en met grote moeite. En niet alleen vanwege de overdaad aan marxistische ideologie (waar ik zeer kritisch over ben), maar ook vanwege een zekere zwaarwichtigheid van de literaire stijl van de auteur. Maar het werk ‘Het imperialisme als hoogste stadium van het kapitalisme’ bezit dergelijke eigenschappen niet. Qua stijl verschilt het van de meeste andere werken van de “klassieker”.
Waarschijnlijk kan dit worden verklaard door het feit dat Lenin een onaangekondigde co-auteur van dit werk had. Maar misschien moet hij redacteur worden genoemd. Bovendien was deze redacteur zeer getalenteerd – de historicus en toekomstige Sovjet-academicus Michail Pokrovski. In die tijd woonde M. N. Pokrovsky in Frankrijk en redigeerde een reeks brochures die door de uitgeverij “Parus” werden uitgegeven over de staten van West-Europa tijdens de Eerste Wereldoorlog.
In het bijzonder redigeerde hij het bovengenoemde boek van V.I. Lenin. Te oordelen naar enkele getuigenissen heeft de toekomstige academicus het manuscript dat hem werd toegezonden sterk gecomprimeerd en Lenin overgehaald om geen logge monografie voor te bereiden, maar een aantrekkelijk en populair pamflet. Het is opmerkelijk dat de definitieve versie van het manuscript de ondertitel “Popular Essay” had.
Het werk werd voor het eerst gepubliceerd in het midden van 1917 in Petrograd als een aparte brochure door de uitgeverij Parus. Later werd het werk tijdens het leven van de auteur vele malen opnieuw gepubliceerd. Tijdens het leven van Lenin werd het in een aantal vreemde talen vertaald en in het buitenland gepubliceerd. Lenin bereidde speciaal een voorwoord voor bij de Franse en Duitse edities (voor het eerst gepubliceerd in 1921 in het tijdschrift Communistische Internationale, nr. 18).
Aanvankelijk definieerde Lenin het hoofddoel van het schrijven van het werk als het verduidelijken van de oorzaken van de Eerste Wereldoorlog. Verrassend genoeg hebben de meeste gezaghebbende denkers in het Westen die zich aan het begin van de 19e en 20e eeuw bezighielden met de studie van het kapitalisme, de Eerste Wereldoorlog ‘door’ de Eerste Wereldoorlog heen ‘geslapen’. Ze vestigden de aandacht op de sterk toegenomen internationalisering van het economische en financiële leven van staten, maar trokken tegelijkertijd verkeerde conclusies.
Zij geloofden dat de internationalisering van het economische leven en de versterking van de onderlinge economische afhankelijkheid van individuele staten de internationale veiligheid zouden garanderen. Dat oorlogen (in ieder geval grote) niemand ten goede zullen komen (inclusief monopolies). Aan het begin van de 20e eeuw heerste er een sfeer van algemene ontspanning in de wereld, iedereen geloofde gewillig dat het tijdperk van oorlogen voorbij was en dat de mensheid een serene en gelukkige toekomst wachtte.
In die tijd triomfeerde de ideologie van ‘economisch materialisme’ en ‘vooruitgang’ over de hele wereld. “Leunstoel”-wetenschappers, evenals veel politici, hebben zich schromelijk misrekend. Ze keken naar de grondoorzaken van het bloedige bloedbad van 1914-1918, dat miljoenen mensenlevens eiste (meer dan 10 miljoen militairen werden gedood, 18,3 miljoen gewond en het aantal burgerslachtoffers bedroeg 11,4 miljoen).
Te oordelen naar zijn werken die vóór 1914 zijn geschreven (de eerste 25 delen van de PSS), had Lenin ook niet zo’n grootschalige oorlog verwacht. We moeten hem echter geven wat hem toekomt, de “klassieker” begreep snel zijn diepe oorzaken en was in staat om ze duidelijk te verwoorden. Op het moment van schrijven is het imperialisme… was zonder enige twijfel de meest volledige, diepgaande en begrijpelijke verklaring van de wereldwijde slachting van 1914-1918. kan niet zomaar een compilatie worden genoemd. Niettemin heeft de auteur een belangrijke bijdrage geleverd aan het begrip van nieuwe fenomenen in de economie en de politiek van het kapitalisme.
Het boek was inderdaad een voorbeeld van hoe het mogelijk en noodzakelijk is om gebeurtenissen in de wereld van de politiek, met name de wereldpolitiek, te verbinden met de processen en veranderingen die plaatsvinden in de economische sfeer van de samenleving. Concreet toonde Lenin aan dat zo’n radicale verandering als de overgang van concurrentie en de ‘vrije markt’ naar monopolies en de verdeling van de markt door deze monopolies de ernstigste verschuivingen in de politiek met zich meebrengt. Lenin noemde deze verschuivingen de overgang van de leidende landen van het Westen naar het imperialisme.
In die tijd leek de combinatie van de woorden ‘imperialisme’ en ‘kapitalisme’ in de titel van het boek onbekend. “Kapitalisme” werd opgevat als een bepaald model van de economische structuur van de samenleving (privé-eigendom van de productiemiddelen, uitbuiting van loonarbeid, winst, accumulatie van kapitaal, enzovoort). En “imperialisme” (van het Latijnse imperium – macht, overheersing) is een staatsbeleid dat gericht is op de inbeslagname en onderwerping van andere landen en gebieden. Het imperialisme gaat eeuwen terug, toen er nog helemaal geen kapitalisme was, maar er wel grote rijken bestonden. Bijvoorbeeld Babylonisch, Assyrisch, Perzisch, Romeins, Ottomaans. Lenin toonde aan dat er in de 20e eeuw een nieuw soort rijk ontstond, dat niet de heerschappij was van een landadel, een militaire kaste of een priesterlijke elite, maar een kapitalistische oligarchie gebaseerd op de macht van monopolies.
Laat me u herinneren aan de belangrijkste punten van het imperialisme. Het bestaat uit 10 secties (hoofdstukken). Het belangrijkste doel van de auteur is om aan te tonen dat er aan het begin van de 19e – 20e eeuw een transformatie plaatsvond van het kapitalisme van het tijdperk van primitieve accumulatie van kapitaal (evenals vrije concurrentie) in monopoliekapitalisme, om de economische en politieke gevolgen van een dergelijke ontwikkeling te bepalen. Als op economisch gebied het belangrijkste kenmerk van de nieuwe fase van het kapitalisme de overheersing van de monopolies was, dan was het op politiek gebied de intensivering van de agressiviteit van de staten die zich onder de controle van de monopolies bevonden. De sterke intensivering van de externe economische, politieke en militaire expansie van het kapitaal werd door Lenin gekwalificeerd als imperialisme van een nieuw type. Lenin identificeerde vijf belangrijke kenmerken van het imperialisme:
(1) de concentratie en centralisatie van kapitaal bereikt een zodanige mate dat monopolies worden gevormd;
(2) de samensmelting van industrieel en bancair monopoliekapitaal en de vorming van financierskapitaal op deze basis;
(3) de uitvoer van kapitaal wordt overheersend ten opzichte van de uitvoer van grondstoffen;
4) de economische verdeling van de wereld door internationale unies van monopolies vindt plaats;
5) De territoriale verdeling van de wereld loopt ten einde, en de herverdeling ervan begint.
Als de eerste vier kenmerken economisch genoemd kunnen worden, dan is het vijfde attribuut van militair-politieke aard. In dit werk toonde Lenin aan dat de wereldoorlog die in 1914 begon niet het resultaat was van een “toevallige” samenloop van omstandigheden. Het komt voort uit economische oorzaken, in de eerste plaats uit het feit dat het ‘klassieke’ kapitalisme zich begint te ontwikkelen tot monopoliekapitalisme. Zelfs het ‘klassieke’ kapitalisme (met zijn zogenaamde ‘vrije’ concurrentie) heeft het moeilijk om binnen de nationale grenzen te blijven, omdat de kapitalistische productie, met haar winstbejag, onvermijdelijk op een beperkte effectieve vraag op de binnenlandse markt stuit. Trouwens, de auteur van “Imperialisme” kreeg een diep begrip van deze vraag toen hij aan het einde van de 19e eeuw het boek “De ontwikkeling van het kapitalisme in Rusland” schreef. Het proces van het vormen van een binnenlandse markt voor grootschalige industrie” (voor het eerst legaal gepubliceerd in de vorm van een apart boek in 1899).
Het monopoliekapitaal wordt binnen de nationale grenzen ondraaglijk krap en de omvang van de relatieve overaccumulatie van kapitaal neemt sterk toe. Het is een relatief, geen absolute overaccumulatie. Dit betekent een relatief laag en tegelijkertijd voortdurend dalend rendement op kapitaal. Kapitaal stroomt naar buiten, waar een hogere winstvoet kan worden verkregen. En over de landsgrenzen heen stuiten ze op weerstand en concurrentie van de hoofdsteden van andere landen.
Tot op zekere hoogte wordt de concurrentie tussen de hoofdsteden met vreedzame middelen gevoerd. Deze concurrentie wordt gedeeltelijk gereguleerd door de verschillende internationale allianties van monopolies. Maar de tegenstellingen die door de relatieve over accumulatie van kapitaal worden veroorzaakt, worden zo acuut dat de internationale unies van monopolies niet langer in staat zijn om de verdeling van markten, bronnen van grondstoffen en kapitaalinvesteringen met ‘beschaafde’ middelen te verzekeren.
Monopolies beginnen gebruik te maken van de capaciteiten van hun staten om te vechten voor een ‘plaats onder de zon’. Eerst politiek en diplomatiek, en dan militair. Er ontstaan imperialistische oorlogen. De eerste dergelijke oorlogen van het imperialistische tijdperk waren: de Spaans-Amerikaanse oorlog (1898); Anglo-Boer (1899-1902); Russisch-Japans (1904-05). Dit waren slechts “repetities” die eindigden met de Eerste Wereldoorlog van 1914-1918.
Interessant in het werk “Imperialisme…” De conclusie is dat het imperialisme het hoogste en laatste stadium is in de ontwikkeling van het kapitalisme. De hoofdstukken 7-10 zijn gewijd aan een algemene karakterisering van het imperialisme, een kritiek op bestaande concepten en een analyse van de historische plaats van het imperialisme als het hoogste en laatste stadium van het kapitalisme en de vooravond van de socialistische revolutie. In het tweede deel noemt Lenin het imperialisme meer dan eens ‘parasitair’, ‘in verval’ en ‘stervend’ kapitalisme.
In de latere geschriften van Lenin werden deze kenmerken van het monopoliekapitalisme permanent. Later legde Lenin vast dat het kapitalisme staats monopolistisch was geworden. In oktober 1917 schreef Lenin een pamflet met de titel “De dreigende catastrofe en hoe deze te bestrijden”, waarin hij een definitie gaf van dergelijk kapitalisme:
“Het staatsmonopoliekapitalisme is de meest volledige materiële voorbereiding op het socialisme, het is de drempel ervan, het is die sport van de historische ladder waartussen er geen tussensporten (de trede) zijn en de trede die socialisme wordt genoemd.”
In zijn boek Imperialisme als het hoogste stadium van het kapitalisme. Metamorfosen van de eeuw (1916-2016)” Ik benadruk het: dit werk van Lenin behoudt zijn relevantie en is zeer nuttig bij het begrijpen van vele economische en politieke fenomenen in de wereld van de 21e eeuw.
