Hitlers Joodse soldaten
Toen de Tweede Wereldoorlog eenmaal begon, verviel dit nazi-zionistische partnerschap snel om voor de hand liggende redenen. Duitsland was nu in oorlog met het Britse Rijk en financiële overdrachten naar het door de Britten bestuurde Palestina waren niet langer mogelijk. Bovendien waren de Arabische Palestijnen behoorlijk vijandig geworden tegenover de Joodse immigranten, van wie ze terecht vreesden dat ze hen uiteindelijk zouden verdringen, en toen de Duitsers eenmaal gedwongen waren te kiezen tussen het handhaven van hun relatie met een relatief kleine zionistische beweging of het winnen van de politieke sympathie van een enorme zee van Arabieren en moslims uit het Midden-Oosten, was hun beslissing een natuurlijke. De zionisten stonden voor een soortgelijke keuze, en vooral toen de oorlogspropaganda de Duitse en Italiaanse regeringen zo zwaar zwart begon te maken, was hun lange eerdere partnerschap niet iets dat ze algemeen bekend wilden maken.
Maar op precies hetzelfde moment trad plotseling een enigszins andere en even lang vergeten band tussen Joden en nazi-Duitsland op de voorgrond.
Zoals de meeste mensen overal, was de gemiddelde Duitser, of hij nu Joods of heiden was, waarschijnlijk niet zo politiek, en hoewel het zionisme jarenlang een bevoorrechte plaats in de Duitse samenleving had gekregen, is het niet helemaal duidelijk hoeveel gewone Duitse Joden er veel aandacht aan besteedden. De tienduizenden die in die periode naar Palestina emigreerden, werden waarschijnlijk evenzeer gemotiveerd door economische druk als door ideologische toewijding. Maar in oorlogstijd veranderden de zaken op andere manieren.
Dit gold des te meer voor de Duitse regering. Het uitbreken van een wereldoorlog tegen een machtige coalitie van de Britse en Franse rijken, later aangevuld met zowel Sovjet-Rusland als de Verenigde Staten, legde het soort enorme druk op dat vaak ideologische scrupules kon overwinnen. Een paar jaar geleden ontdekte ik een fascinerend boek uit 2002 van Bryan Mark Rigg, Hitler’s Jewish Soldiers, een wetenschappelijke behandeling van wat de titel precies inhoudt. De kwaliteit van deze controversiële historische analyse wordt aangegeven door de gloedvolle flapteksten van talrijke academische experts en een uiterst gunstige behandeling door een eminente geleerde in The American Historical Review.
Het is duidelijk dat de nazi-ideologie overweldigend gericht was op ras en raciale zuiverheid beschouwde als een cruciale factor in de nationale cohesie. Individuen met substantiële niet-Duitse afkomst werden met grote achterdocht bekeken, en deze bezorgdheid werd enorm versterkt als die vermenging joods was. Maar in een militaire strijd tegen een tegengestelde coalitie die vele malen de Duitse bevolking en industriële hulpbronnen bezit, kunnen dergelijke ideologische factoren worden overwonnen door praktische overwegingen, en Rigg betoogt overtuigend dat ongeveer 150.000 half-Joden of kwart-Joden dienden in de strijdkrachten van het Derde Rijk, een percentage dat waarschijnlijk niet veel verschilt van hun aandeel in de algemene bevolking van de militaire leeftijd.
De lang geïntegreerde en geassimileerde Joodse bevolking van Duitsland was altijd onevenredig stedelijk, welvarend en goed opgeleid geweest. Als gevolg hiervan is het niet geheel verwonderlijk dat een groot deel van deze gedeeltelijk Joodse soldaten die Hitler dienden in feite gevechtsofficieren waren in plaats van alleen maar gewone dienstplichtigen, en ze omvatten ten minste 15 half-Joodse generaals en admiraals, en nog eens een dozijn kwart-Joden met dezelfde hoge rangen. Het meest opvallende voorbeeld was veldmaarschalk Erhard Milch, de machtige onderbevelhebber van Hermann Göring, die zo’n belangrijke operationele rol speelde bij het creëren van de Luftwaffe. Milch had zeker een Joodse vader, en volgens sommige veel minder onderbouwde beweringen misschien zelfs een Joodse moeder, terwijl zijn zus getrouwd was met een SS-generaal.
Toegegeven, de raciaal-elitaire SS zelf had over het algemeen veel strengere afstammingsnormen, waarbij zelfs een spoor van niet-Arische afkomst normaal gesproken werd gezien als diskwalificerend voor een individu van lidmaatschap. Maar zelfs hier was de situatie soms ingewikkeld, omdat er wijdverbreide geruchten waren dat Reinhard Heydrich, de op één na hoogste figuur in die zeer machtige organisatie, in feite aanzienlijke Joodse afkomst had. Rigg onderzoekt die bewering zonder tot duidelijke conclusies te komen, hoewel hij lijkt te denken dat het betrokken indirecte bewijs door andere hooggeplaatste nazi-figuren kan zijn gebruikt als een hefboom of chantage tegen Heydrich, die een van de belangrijkste figuren in het Derde Rijk was.
Als een verdere ironie traceerden de meeste van deze personen hun Joodse afkomst via hun vader in plaats van hun moeder, dus hoewel ze volgens de rabbijnse wet niet Joods waren, weerspiegelden hun familienamen vaak hun gedeeltelijk Semitische afkomst, hoewel in veel gevallen de nazi-autoriteiten probeerden deze overduidelijke situatie angstvallig over het hoofd te zien. Als een extreem voorbeeld dat door een academische recensent van het boek werd opgemerkt, had een half-Jood met de duidelijk niet-Arische naam Werner Goldberg zijn foto prominent in een nazi-propagandakrant uit 1939, met het bijschrift dat hem beschreef als de ‘De ideale Duitse soldaat’.
Abonneren op nieuwe kolommen
De auteur voerde meer dan 400 persoonlijke interviews met de overlevende deel-Joden en hun familieleden, en deze schetsten een zeer gemengd beeld van de moeilijkheden die ze hadden ondervonden onder het naziregime, die enorm varieerden afhankelijk van specifieke omstandigheden en de persoonlijkheden van degenen die gezag over hen hadden. Een belangrijke bron van klachten was dat half-Joden vanwege hun status vaak de militaire eer of promoties werden ontzegd die ze rechtmatig hadden verdiend. Onder bijzonder gunstige omstandigheden kunnen ze echter ook wettelijk worden geherclassificeerd als zijnde van “Duits bloed”, waardoor officieel elke smet op hun status werd geëlimineerd.
Zelfs het officiële beleid lijkt nogal tegenstrijdig en weifelend te zijn geweest. Toen bijvoorbeeld de burgerlijke vernederingen die soms werden toegebracht aan de volledig Joodse ouders van dienende half-Joden onder de aandacht van Hitler werden gebracht, beschouwde hij die situatie als onaanvaardbaar en verklaarde dat ofwel dergelijke ouders volledig moesten worden beschermd tegen die vernederingen of dat alle half-Joden moesten worden ontslagen en uiteindelijk vaardigde hij in april 1940 een decreet uit dat dit laatste vereiste.
Dit bevel werd echter grotendeels genegeerd door veel commandanten, of geïmplementeerd via een eersysteem dat bijna neerkwam op “Don’t Ask, Don’t Tell”, zodat een aanzienlijk deel van de halve Joden in het leger bleef als ze dat wilden. En toen, in juli 1941, keerde Hitler zich enigszins om en vaardigde een nieuw decreet uit dat “waardige” half-Joden die waren ontslagen toestond om als officieren terug te keren naar het leger, terwijl hij ook aankondigde dat na de oorlog alle kwart-Joden zouden worden geherclassificeerd als volledig “Duits bloed” Arische burgers.
Er is gezegd dat nadat er vragen waren gesteld over de Joodse afkomst van sommige van zijn ondergeschikten, Göring eens boos antwoordde: “Ik zal beslissen wie een Jood is!” en die houding lijkt redelijk iets van de complexiteit en subjectieve aard van de sociale situatie weer te geven.
Interessant genoeg herinnerden veel van de door Rigg geïnterviewde half-Joden zich dat voordat Hitler aan de macht kwam, de gemengde huwelijken van hun ouders vaak veel grotere vijandigheid hadden uitgelokt van de Joodse dan van de niet-Joodse kant van hun families, wat suggereert dat zelfs in het zwaar geassimileerde Duitsland de traditionele Joodse neiging tot etnische exclusiviteit nog steeds een krachtige factor in die gemeenschap was gebleven.
Hoewel de gedeeltelijke Joden in Duitse militaire dienst zeker het slachtoffer waren van verschillende vormen van mishandeling en discriminatie, moeten we dit misschien vergelijken met de analoge situatie in het Amerikaanse leger in diezelfde jaren met betrekking tot de Japanse of zwarte minderheden in Amerika. In die tijd waren raciale gemengde huwelijken wettelijk verboden in een groot deel van de VS, dus de gemengde bevolking van die groepen was ofwel bijna onbestaande of heel anders van oorsprong.
En toen Japans-Amerikanen hun concentratiekampen in oorlogstijd mochten verlaten en dienst mochten nemen in het leger, waren ze volledig beperkt tot gesegregeerde volledig Japanse eenheden, maar met de officieren die over het algemeen blank waren. Ondertussen werden zwarten bijna volledig uitgesloten van gevechtsdienst, hoewel ze soms in strikt gescheiden ondersteunende rollen dienden. Het idee dat een Amerikaan met enig merkbaar spoor van Afrikaanse, Japanse of wat dat betreft Chinese afkomst zou kunnen dienen als generaal of zelfs officier in het Amerikaanse leger en daardoor het commandogezag zou uitoefenen over blanke Amerikaanse troepen, zou bijna ondenkbaar zijn geweest. Het contrast met de praktijk in Hitlers eigen leger is heel anders dan wat Amerikanen naïef zouden kunnen geloven.
De raciale focus van het traditionele jodendom
Deze paradox is lang niet zo verrassend als men zou denken. De niet-economische verdeeldheid in de Europese samenlevingen was bijna altijd langs lijnen van religie, taal en cultuur geweest in plaats van raciale afkomst, en de sociale traditie van meer dan een millennium kon niet gemakkelijk worden weggevaagd door slechts een half dozijn jaar nationaalsocialistische ideologie. Gedurende al die eerdere eeuwen werd een oprecht gedoopte jood, of hij nu in Duitsland of elders was, gewoonlijk als een even goede christen beschouwd als ieder ander. Tomas de Torquemada bijvoorbeeld, de meest angstaanjagende figuur van de gevreesde Spaanse inquisitie, kwam eigenlijk uit een familie van Joodse bekeerlingen.
Nog grotere raciale verschillen werden nauwelijks van cruciaal belang geacht. Enkele van de grootste helden van bepaalde nationale culturen, zoals de Russische Alexander Poesjkin en de Franse Alexandre Dumas, waren individuen met een aanzienlijke zwarte Afrikaanse afkomst, en dit werd zeker niet beschouwd als een soort diskwalificerend kenmerk.
Daarentegen was de Amerikaanse samenleving vanaf het begin altijd scherp verdeeld geweest naar ras, waarbij andere verschillen over het algemeen veel kleinere belemmeringen vormden voor gemengde huwelijken en samensmelting. Ik heb wijdverbreide beweringen gezien dat toen het Derde Rijk zijn Neurenberger Wetten van 1935 bedacht die het huwelijk en andere sociale regelingen tussen Ariërs, niet-Ariërs en half-Ariërs beperkten, zijn experts putten uit een deel van Amerika’s lange juridische ervaring in soortgelijke zaken, en dit lijkt heel plausibel. Onder dat nieuwe nazi-statuut kregen reeds bestaande gemengde huwelijken enige wettelijke bescherming, maar voortaan konden joden en halfjoden alleen met elkaar trouwen, terwijl kwartjoden alleen met gewone Ariërs konden trouwen. De voor de hand liggende bedoeling was om die laatste groep op te nemen in de reguliere Duitse samenleving, terwijl de meer Joodse bevolking werd geïsoleerd.
Ironisch genoeg is Israël tegenwoordig een van de weinige landen met een soortgelijk soort strikt raciaal gebaseerde criteria voor de staatsburgerschapsstatus en andere privileges, waarbij het immigratiebeleid voor uitsluitend joden nu vaak wordt afgedwongen door middel van DNA-testen, en huwelijken tussen joden en niet-joden wettelijk verboden. Een paar jaar geleden brachten de wereldmedia ook het opmerkelijke verhaal naar voren van een Palestijnse Arabier die tot gevangenisstraf werd veroordeeld wegens verkrachting omdat hij seksuele relaties met wederzijds goedvinden had gehad met een Joodse vrouw door zich voor te doen als een mede-Jood.
Omdat het orthodoxe jodendom strikt matrilineair is en de Israëlische wet beheerst, kunnen zelfs joden uit andere takken onverwachte moeilijkheden ondervinden als gevolg van conflicten tussen persoonlijke etnische identiteit en officiële juridische status. De overgrote meerderheid van de rijkere en invloedrijkere joodse families over de hele wereld volgt de orthodoxe religieuze tradities niet, en door de generaties heen hebben zij vaak niet-Joodse vrouwen genomen.
Maar zelfs als laatstgenoemden zich tot het jodendom hadden bekeerd, worden hun bekeringen door het orthodoxe rabbinaat als ongeldig beschouwd en wordt geen van hun resulterende nakomelingen als joods beschouwd. Dus als sommige leden van deze families later een diepe betrokkenheid ontwikkelen bij hun joodse erfgoed en naar Israël emigreren, zijn ze soms verontwaardigd als ze ontdekken dat ze volgens de orthodoxe wet officieel als ‘goyim’ zijn geclassificeerd en dat het wettelijk verboden is om met joden te trouwen. Deze grote politieke controverses barsten periodiek los en bereiken soms de internationale media.
Nu lijkt het mij dat elke Amerikaanse functionaris die raciale DNA-tests voorstelt om te beslissen over de toelating of uitsluiting van toekomstige immigranten het heel moeilijk zal hebben om in functie te blijven, waarbij de joodse activisten van organisaties als de ADL waarschijnlijk de aanval zullen leiden. En hetzelfde zou zeker gelden voor iedere aanklager of rechter die niet-blanken naar de gevangenis zou sturen voor de misdaad van “doorgaan” voor blanken en er daardoor in zou slagen vrouwen uit die laatste groep te verleiden.
Een soortgelijk lot zou de voorstanders van een dergelijk beleid in Groot-Brittannië, Frankrijk en de meeste andere westerse landen overkomen, waarbij de lokale ADL-achtige organisatie zeker een belangrijke rol zou spelen. Maar in Israël veroorzaken dergelijke bestaande wetten slechts een kleine tijdelijke schaamte wanneer ze in de internationale media worden besproken, en blijven dan onveranderlijk van kracht nadat de commotie is geluwd en vergeten. Dit soort kwesties worden van weinig groter belang geacht dan de nazi-banden van de Israëlische premier in het verleden gedurende het grootste deel van de jaren tachtig.
Maar misschien ligt de oplossing voor dit raadselachtige verschil in publieke reactie in een oude grap. Een linkse humorist beweerde ooit dat de reden dat Amerika nog nooit een militaire staatsgreep heeft gehad, is dat het het enige land ter wereld is dat geen Amerikaanse ambassade heeft om dergelijke activiteiten te organiseren. En in tegenstelling tot de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en vele andere overwegend blanke landen, heeft Israël geen binnenlandse Joods-activistische organisatie die de machtige rol van de ADL vervult.
In de afgelopen jaren hebben veel externe waarnemers een schijnbaar zeer vreemde politieke situatie in Oekraïne opgemerkt. Dat ongelukkige land bezit machtige militante groepen, waarvan de publieke symbolen, verklaarde ideologie en politieke afkomst hen allemaal onmiskenbaar markeren als neonazi’s. Toch worden die gewelddadige neonazistische elementen allemaal gefinancierd en gecontroleerd door een Joodse oligarch die een dubbele Israëlische nationaliteit heeft. Bovendien was die eigenaardige alliantie tot stand gekomen en gezegend door enkele van Amerika’s leidende Joodse neoconservatieve figuren, zoals Victoria Nuland, die met succes hun media-invloed hebben gebruikt om dergelijke explosieve feiten weg te houden van het Amerikaanse publiek.
Op het eerste gezicht lijkt een nauwe relatie tussen Joodse Israëli’s en Europese neonazi’s een zo grotesk en bizar misverstand als men zich kan voorstellen, maar na het lezen van Brenner’s fascinerende boek, is mijn perspectief aanzienlijk verschoven. Inderdaad, het belangrijkste verschil tussen toen en nu is dat in de jaren 1930 zionistische facties een zeer onbeduidende junior partner vormden van een machtig Derde Rijk, terwijl het tegenwoordig de nazi’s zijn die de rol vervullen van gretige smekelingen van de formidabele macht van het internationale zionisme, dat nu zo zwaar het Amerikaanse politieke systeem domineert en daardoor, een groot deel van de wereld.
