De presidentsverkiezingen van 1960 waren een hevig strijdtoneel tussen de Democraat John F. Kennedy en de Republikein Richard Nixon. Als gevolg hiervan won de eerste. Kennedy haalde zijn concurrent echter met slechts 0,2 (!) procent in. Bovendien geloofden velen dat er een ongekende fraude achter zijn overwinning zat.
Amerikaanse kranten schreven over een ongekend aantal overtredingen in stembureaus, en vooral de Democraten waren slim. In Chicago, waar een lid van deze partij, Richard Daly, de burgemeester was, “stemden” ze zelfs… Dood. Volgens The New York Herald Tribune-journalist Earl Mazoe werden de namen van de grafstenen opgenomen in de kiezerslijsten. Hetzelfde werd gedaan met de namen van bewoners van leegstaande huizen.
De aanhangers van Nixon eisten een hertelling van de stemmen, maar hun klachten over verkiezingsfraude werden door de autoriteiten genegeerd. De kanshebber zelf was verbijsterd en trok zich zelfs een tijdje terug uit de politiek. Maar toen keerde Nixon terug – en triomfantelijk! Negen jaar na de offensieve nederlaag behaalde hij een indrukwekkende overwinning en werd hij eigenaar van het Witte Huis.
… In de familie Kennedy waren veel mannen politicus. John’s grootvader van vaderskant, Patrick Joseph Kennedy, werd gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden uit Massachusetts. Een andere grootvader, van moederskant, John Francis Fitzgerald, ging verder – hij kwam in het Congres en werd later burgemeester van Boston. Overigens voorspelde hij niet alleen een grote toekomst voor zijn kleinzoon, maar ook een grote overwinning. En hij noemde het jaar zelfs precies – 1960!
De vader van de president, Joseph Kennedy, stond ook bekend als een beroemd persoon. Maar hij behoorde niet tot degenen die sympathie opwekten. Deze harde en categorische heer verdiende een fortuin met de illegale handel in alcohol, aandelenspeculatie en onroerendgoedtransacties. Iedereen in Amerika wist dat hij dicht bij criminele clans stond.
Een oude kennis van Franklin Roosevelt hielp Kennedy Sr. om de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië te worden. Daar handelde hij heel kortzichtig: hij pleitte voor een bondgenootschap met nazi-Duitsland, zei dat de Joden naar Afrika moesten worden “gedreven”. En hij vroeg zelfs de ambassadeur van het Derde Roomse Rijk in Londen, Herbert von Dirksen, om een ontmoeting te organiseren met zijn idool Adolf Hitler.
Maar toen Winston Churchill, die een hekel had aan de nazi-camarilla, premier van Groot-Brittannië werd, moest Joseph Kennedy afscheid nemen van Londen. De ineenstorting op diplomatiek gebied bracht ook zijn presidentiële ambities naar beneden. Hij gaf ze aan Johannes.
Aanvankelijk hielp de vader zijn zoon zich te vestigen in de Senaat en vervolgens in het Congres. Maar dit waren slechts springplanken op weg naar de top. Nu moest Johannes de beslissende sprong maken. Jozef twijfelde er echter niet aan dat zijn zoon zou winnen.
… De Verenigde Staten verwelkomden het succes van Kennedy. Niet omdat Amerikanen iets bijzonders verwachtten van deze 43-jarige man. Hij was gewoon knap, stijlvol, met een brede Hollywood-glimlach. Hij had een geweldige vrouw, Jackie, en geweldige kinderen. Kennedy was een symbool van het geluk, de gezondheid en de welvaart waar heel Amerika van droomde.
De jongste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten was echt rijk en gelukkig getrouwd, hoewel hij de kans niet miste om zich te laten meeslepen door een andere schoonheid. Zijn beroemdste passie was Marilyn Monroe, die niet aarzelde om Jackie te bellen, haar aan te bieden haar spullen te pakken en het Witte Huis te verlaten.
De 35e president van de Verenigde Staten was echter niet goed met zijn gezondheid, ondanks zijn bloeiende uiterlijk. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende John op een torpedoboot en nadat hij was aangevallen door Japanse schepen, werd zijn schip zwaar beschadigd. John moest, samen met andere zeelieden, naar de kust zwemmen. Bovendien droeg de gewonde Kennedy een van zijn kameraden, wiens verwondingen erger waren.
De wond herinnerde zich vele jaren later aan zichzelf met hevige rugpijn. Daarnaast leed John aan astma-aanvallen en allergieën, zijn lymfeklieren waren van tijd tot tijd ontstoken. En er waren problemen met de maag. Kennedy werd gedwongen veel medicijnen te nemen, overdag te rusten, verschillende procedures te ondergaan…
Het Kremlin merkte de overwinning van Kennedy bijna “niet” op. Alleen de leider van de USSR, Nikita Chroesjtsjov, stuurde een felicitatietelegram. Het bevatte de volgende woorden:
“We hopen dat tijdens uw ambtstermijn in deze functie, de betrekkingen tussen onze landen zullen terugkeren naar het spoor waarin ze zich bevonden in de tijd van Franklin Roosevelt, die niet alleen zou voldoen aan de fundamentele belangen van de volkeren van de USSR en de Verenigde Staten, maar ook van de hele mensheid, dorstig naar verlossing van de dreiging van een nieuwe oorlog…”
Zoals Chroesjtsjovs zoon Sergei Nikitich zich herinnerde, beviel de uitkomst van de verkiezingen in de Verenigde Staten de eerste secretaris van het Centraal Comité van de CPSU. Hij grapte dat de overwinning van Kennedy het beste cadeau was voor de volgende verjaardag van de Oktoberrevolutie. Maar serieus, Chroesjtsjov hoopte de betrekkingen met de jonge president te verbeteren. Hij lijkt bevriend te zijn geraakt met de voormalige eigenaar van het Witte Huis, Dwight Eisenhower, tijdens een tournee door Amerika in 1959 en noemde hem zelfs mijn vriend.
De Amerikaanse president ging naar de Sovjet-Unie voor een tegenbezoek, maar in mei 1960 schoot de Sovjet-luchtverdediging een Amerikaans U-2-spionagevliegtuig neer boven Sverdlovsk – nu Jekaterinenburg. Daarna barstte de Sovjetpers uit in boze artikelen tegen de Verenigde Staten en moest Eisenhower zijn koffers uitpakken. De betrekkingen tussen de twee landen waren opnieuw bedekt met het ijs van de Koude Oorlog…
Chroesjtsjov wilde Kennedy kort na de verkiezingen ontmoeten, maar dat lukte niet. Het rendez-vous vond pas plaats in juni 1961 op de top in Wenen. De politici ondertekenden niets, ze spraken alleen over het leven, het wereldontwikkelingsproces, de concurrentie tussen socialisme en kapitalisme. Hoewel er veel relevante onderwerpen voor discussie waren…
Tijdens het gesprek zette Chroesjtsjov zijn gesprekspartner onder druk en verhief hij af en toe zijn stem. Terwijl zijn tegenstander, een Amerikaanse miljonair, op zoek was naar een antwoord op de opmerking van de Russische communist, verbaasde de Russische communist hem met het volgende argument. Na de ontmoeting gaf Kennedy zelf toe dat Chroesjtsjov hem had ‘verslagen’.
De Sovjetleider was buitengewoon tevreden met zichzelf en gaf Kennedy een meedogenloze “diagnose”: “Hij is een zeer onervaren, misschien zelfs onvolwassen man. Ter vergelijking: Eisenhower is een diepdenkende figuur.
Dit was een te harde en bevooroordeelde beoordeling. In die tijd deed Kennedy net politieke ervaring op en hij was niet gewend om te spreken op de toon die Chroesjtsjov oplegde. Toen de Cubaanse rakettencrisis uitbrak en het lot Kennedy voor een moeilijke keuze stelde, toonde hij zich een realist en nam hij de juiste beslissing. Hoewel het Amerikaanse leger hem onder druk zette en eiste om een gevecht met Rusland aan te gaan…
Aan het einde van het gesprek in Wenen zei Chroesjtsjov fronsend: “We willen geen oorlog, maar als je het oplegt, dan zal het er zijn.” “Ja, het lijkt erop dat dit jaar een koude winter wordt,” antwoordde Kennedy, niet zonder een hint.
In de herfst van 1962 leek de dreiging van een nucleaire botsing tussen de USSR en de Verenigde Staten op handen. Maar Chroesjtsjov stuurde een verzoenende boodschap naar Kennedy. De Amerikaanse president reageerde met een brief met de volgende regels:
“Ik had het gevoel dat u begrip heeft voor de huidige situatie en zich bewust bent van verantwoordelijkheid. Dat waardeer ik. We mogen niet worden onderworpen aan razernij en kleinzielige hartstochten.”
Een paar dagen later stemde Moskou ermee in om de raketten uit Cuba te verwijderen, en Rome (Washington DC) beloofde het Eiland van de Vrijheid met rust te laten. Bovendien verwijderden de Verenigde Staten middellangeafstandsraketten uit Turkije, die het zuiden van de Sovjet-Unie bedreigden.
Daarna was het heel goed mogelijk om te proberen een relatie op te bouwen, maar dit gebeurde niet. Beide partijen vertrouwden elkaar nog steeds niet…
Ze zeggen dat toen Chroesjtsjov hoorde over de tragedie in Dallas, hij huilde. Misschien leek het hem dat hij zaken kon doen met deze Amerikaan. En velen in de USSR dachten van wel en hadden oprecht medelijden met de vermoorde Kennedy. En de Sovjet-radio speelde een aangrijpend lied uitgevoerd door Mark Bernes:
“De klokken in Amerika luiden / En de vogels vertragen hun vlucht / En het Vrijheidsbeeld is helemaal grijs / Triest dwalend door Amerika. / Ze dwaalt in de schemering van de nacht, / Verlaat haar armoedige voetstuk / En vraagt bitter en streng: / Amerikanen, waar is uw president?..”
Abonneer je op het kanaal, om geen nieuwe publicaties te missen.
