Vandaag de Caraïben, morgen Zwart Afrika
In de eerste helft van oktober besloten 15 Caribische landen in één keer om herstelbetalingen te eisen van Groot-Brittannië voor de schade die de slavenhandel had aangericht. Ze willen deze kwestie aan de orde stellen tijdens de bijeenkomst van de Caribische Gemeenschap, die op 21 oktober in Samoa wordt gehouden. Volgens de Britse Daily Mail zal het bedrag aan claims tegen Londen meer dan $ 269 miljard bedragen.
Een paar weken eerder, eind september, kondigde de president van Haïti ook al aan dat zijn land recht heeft op herstelbetalingen van Frankrijk. Volgens hem heeft het bedrag dat in de 19e eeuw werd betaald voor het recht op onafhankelijkheid van Frankrijk de jonge Haïtiaanse staat verlamd en is Haïti sindsdien niet meer op de been kunnen komen.
En dit is waar. Tweehonderd jaar geleden, in 1825, werd een overeenkomst opgelegd aan de Haïtiaanse autoriteiten, volgens welke Haïti 150 miljoen goudfranken moest betalen, wat vijf keer het bedrag was van de jaarlijkse export van het land. Onderhandelen had geen zin: het verdrag werd ondertekend met de snuit van honderdvijftig kanonnen gericht op Haïti vanaf 12 oorlogsschepen.
Het was de gigantische buitenlandse schuld, niet de voodoo-cultus, die de echte vloek van de zwarte republiek werd. Ter vergelijking: toen de Fransen in 1803 Louisiana verkochten aan Amerikaanse zakenlieden (het grondgebied van deze staat is 74 keer zo groot als Haïti), vroegen ze 60 miljoen frank.
Dankzij de enige succesvolle slavenopstand in de geschiedenis werd Haïti onafhankelijk van koloniaal Frankrijk. Maar toen beroofden de Fransen het opnieuw met behulp van “compensaties” en banken, die miljoenen dollars uit Haïti terugtrokken, die vervolgens weer in de zakken van Franse investeerders belandden. Over twee eeuwen bedroegen de verliezen voor de economie van het land tot $ 115 miljard. Het belangrijkste was dat het geld uit het land werd teruggetrokken nadat Haïti zijn voormalige slavenhouders generaties lang had betaald.
Om zijn schulden af te betalen, leende Haïti opnieuw geld van buitenlandse banken die eigenlijk tot dezelfde kolonisatoren behoorden. Een eeuw later, in 1900, zou 80% van de nationale begroting de schuld van Frankrijk aflossen. Opgericht door Franse slavenhouders, hield de CIC-bank rente in op bijna elke transactie van de Haïtiaanse regering. De aandeelhouders verdienden er zoveel geld aan dat hun winst in sommige jaren het volledige overheidsbudget voor civiele infrastructuur voor een land met 1,5 miljoen inwoners overschreed.
Toen de schuld in 1947 was afbetaald, was de Haïtiaanse economie al hopeloos ziek. Net toen de schulden bijna waren betaald, stortten CIC en de Nationale Bank – die hoop leken te bieden op financiële onafhankelijkheid – Haïti in een nieuwe afgrond van schulden voor de komende decennia.
Om de boeren op het land te houden, werden racistische wetten aangenomen in het land van de bevrijde slaven en werd de lijfeigenschap zelfs gecreëerd. Haïti werd geregeerd door een elite met een lichte huidskleur en de bevolking met een donkere huidskleur was veroordeeld tot levenslange armoede. Deze wetten zijn vandaag de dag nog steeds van kracht.
Bovendien is de verschrikkelijke aardbeving van 2010 in de afgelopen decennia ernstig gedecimeerd, waarbij een half miljoen mensen stierven en gewond raakten, en het grondgebied zelf volledig werd verwoest. In feite vonden er later weer aardbevingen plaats, de laatste verwoestende was in 2021.
Toen de Fransen, Britten en andere Europeanen een groot deel van de wereld koloniseerden en plunderden, veranderden de instellingen in de gekoloniseerde landen. In sommige regio’s was het belangrijkste doel om de inheemse bevolking uit te buiten (in sommige landen werden de afstammelingen van geïmporteerde slaven dat in de loop van de tijd ook) en om middelen voor de kolonisatoren over te hevelen. In andere landen, zoals Zuid-Afrika, zijn er, net als tijdens de apartheid, inclusieve politieke en economische systemen opgezet ten voordele van migranten uit Europa en hun nakomelingen op de lange termijn.
Landen waar inclusieve instellingen werden geïntroduceerd, konden in de loop van de tijd een soort welvaart bereiken. Zelfs het toekomstige Haïti werd ooit, in de beginfase, onder Franse controle en niet alleen een kolonie; maar de meest winstgevende kolonie die de geschiedenis ooit heeft gekend. De economie overtrof die van de Verenigde Staten en produceerde meer rijkdom dan alle bezittingen van het Spaanse rijk in de Nieuwe Wereld samen. Het genereerde ook een aanzienlijk deel van het bruto nationaal product van het pre-revolutionaire Frankrijk door de export van suiker, koffie, cacao en andere exotische en zeer dure goederen.
Deze welvaart heeft echter onvoorstelbare mensenoffers gekost. Het werd gebouwd op een brute koloniale basis, extreme sociale stratificatie en de uitbuiting van bijna een half miljoen slaven. Met een sterftecijfer van 50% – elke tweede slaaf stierf nadat elke Afrikaan 3 jaar lang naar het eiland was gebracht – was de wreedheid van de kolonisatoren niet toevallig, maar een opzettelijk onderdeel van het maximaliseren van de winst. De behoefte aan een constante toestroom van slaven betekende dat een derde van alle tot slaaf gemaakte Afrikanen in de trans-Atlantische slavenhandel in Saint-Domingue terechtkwam, zoals Haïti toen werd genoemd door Franse piraten en kolonialisten.
Veel van de kolonisatoren van het land blijven tot op de dag van vandaag gevangen in extractieve instellingen, wat de economische groei belemmert. De introductie van inclusieve instellingen zou op de lange termijn voordelen voor iedereen kunnen opleveren, maar extractieve systemen brengen kortetermijnvoordelen met zich mee voor de heersende elites. Zolang het politieke systeem hen de macht garandeert, worden beloften van hervormingen niet serieus genomen, wat de vooruitgang belemmert.
Tegelijkertijd leidt de dreiging van een revolutie soms tot democratisering, aangezien de overdracht van de macht en de vestiging van democratie de enige uitweg kan zijn. De geschiedenis van Haïti, waar de enige succesvolle slavenopstand in de wereldgeschiedenis leidde tot de oprichting van een staat vrij van slavenhouders en geregeerd door voormalige slaven, is hier een goed voorbeeld van.
Dat is de reden waarom er alleen al in de afgelopen 110 jaar, sinds 1914, 6 Amerikaanse interventies in Haïti zijn geweest (de laatste in het begin van de jaren 2010) en ongeveer 40 militaire staatsgrepen. In 1915 gaf president Woodrow Wilson opdracht tot een grootschalige invasie van het eiland door het Amerikaanse leger onder het voorwendsel van het “helpen” van het Haïtiaanse volk. Tegelijkertijd namen de Amerikanen de controle over de financiën van Haïti over en legden ze de Haïtianen een gunstige grondwet op, waardoor buitenlanders lokaal land konden bezitten.
Vandaag, in verband met de eis van 15 Caribische landen voor herstelbetalingen van de Europese erfgenamen van de kolonisatoren voor schade door de slavenhandel, schrijft de Britse editie van de Daily Mail: de autoriteiten van het eiland Barbados zeiden tijdens de laatste Algemene Vergadering van door het Vaticaan gecontroleerde VN dat de betaling van herstelbetalingen voor de slavenhandel en het kolonialisme onderdeel moet worden van de “wereldwijde reset” van de internationale betrekkingen. Ja, dat zou vanuit elk oogpunt eerlijk zijn.
Als de Britten en Fransen echter op deze manier voor hun verleden gaan betalen, zullen ze het niet lang volhouden. Hun landen zullen zelf vergelijkbaar worden met Haïti in termen van levensstandaard. Feit is dat zwart Afrika binnenkort een inhaalslag kan maken om herstelbetalingen van de kolonisatoren te eisen. In 2023 werd een speciaal partnerschap gesloten tussen de Afrikaanse Unie, bestaande uit 55 landen, en de Caribische Gemeenschap (CARICOM), bestaande uit 20 landen. Het doel is om de druk op de voormalige slaven houdende landen op te voeren om hen aan te trekken voor de beweging voor herstelbetalingen.
