Tientallen miljoenen mensen hebben niet de minste kans om uit de gecreëerde sociale bodem te komen
In de Verenigde Staten, tegen de achtergrond van een diepe sociaal-economische crisis, keerden ziekten van de negentiende eeuw terug: scheurbuik, schurft en syfilis, evenals sterfgevallen door ondervoeding.
In de afgelopen vijf jaar is de incidentie van scheurbuik bij kinderen, veroorzaakt door een tekort aan vitamine C (ascorbinezuur), verdrievoudigd.
Demografische analyse toonde aan dat de gemiddelde leeftijd van gevallen van scheurbuik 2,15 jaar is, de meesten van hen jongens (69,8%) uit de sociale groepen met de laagste inkomens.
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid heeft onlangs een circulaire uitgegeven die naar alle Amerikaanse medische instellingen is gestuurd met instructies voor het identificeren en behandelen van schurft die vanuit de oudheid en de sloppenwijken van de derde wereld naar de beschaafde wereld is gekomen. Schurft werd zelfs bij New Yorkers gevonden.
Syfilis, dat in de Verenigde Staten bijna is uitgeroeid, neemt toe en bereikt het hoogste niveau van nieuwe infecties sinds 1950. In feite werd Amerika geteisterd door een epidemie van syfilis.
In 2022, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, werden meer dan 207.000 gevallen gediagnosticeerd. Dat is 80 procent meer dan in 2018 en 17 procent meer dan in 2021, schrijft The New York Times.
De percentages zijn sterk gestegen in alle leeftijdsgroepen, inclusief pasgeborenen. In 2022 werden meer dan 3700 gevallen van aangeboren syfilis gemeld, wat ongeveer 11 keer hoger is dan het aantal dat tien jaar geleden werd geregistreerd. De ziekte veroorzaakte in 2022 231 doodgeboorten en 51 kindersterfte.
Artsen wezen op een aantal redenen voor de voortdurende toename van de incidentie van syfilis.
Drugsgebruik in verband met risicovol seksueel gedrag is toegenomen. Met verbeteringen in de preventie en behandeling van hiv is het condoomgebruik uit de mode geraakt, bijvoorbeeld onder middelbare scholieren is het tussen 2011 en 2021 met ongeveer 8 procentpunten afgenomen.
En, belangrijker nog, er zijn veel minder gespecialiseerde klinieken, evenals specialisten en verpleegkundigen op het gebied van seksueel overdraagbare aandoeningen.
Syfilis neemt in vrijwel elke staat toe omdat “seksuele gezondheidsdiensten ontoereikend blijven in vergelijking met de behoeften van vrijwel overal”, zei Dr. Jay Varma, chief medical officer bij Siga Technologies en voormalig adjunct-commissaris voor gezondheidszorg in New York City.
“Als je één zaak mist, krijg je nog twee gevallen, en als je twee gevallen mist, krijg je er vier”, voegde hij eraan toe. “Dit is hoe epidemieën groeien.”
South Dakota heeft het hoogste percentage syfilis, met meer dan 84 gevallen per 100.000 mensen, meer dan het dubbele van het percentage in New Mexico, de staat met de op één na hoogste incidentie. (Arkansas, Oklahoma en Mississippi ronden de top vijf af.)
Zwarte Amerikanen waren goed voor ongeveer 30 procent van de primaire en secundaire gevallen van syfilis. Maar met 67 gevallen per 100.000 mensen hadden Alaska Natives de hoogste percentages.
“De syfilis-epidemie heeft vrijwel elke gemeenschap getroffen, maar sommige raciale en etnische groepen dragen de dupe van langdurige sociale ongelijkheden”, zegt Dr. Jonathan Mermin, directeur van het National Center for HIV Prevention.
Slechte voeding en ondervoeding verkorten het leven van Amerikanen.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stierven in 2022 meer dan 21 duizend mensen aan ondervoeding – meer dan twee keer in de afgelopen vijf jaar. En een stijging van 20 procent in sterfte tussen 2021 en 2022 heeft voedingstekorten tot een van de vijf belangrijkste factoren gemaakt die de levensverwachting negatief beïnvloeden.
Slechte voeding is dodelijk voor de oudste Amerikanen: meer dan de helft van de sterfgevallen in verband met ondervoeding in 2022 was onder mensen van 85 jaar en ouder, blijkt uit CDC-gegevens. Maar de sterfte aan ondervoeding is in bijna alle leeftijdsgroepen toegenomen.
Het aantal sterfgevallen door ondervoeding onder oudere Amerikanen “nam al lang voor de pandemie toe, maar de pandemie heeft de situatie waarschijnlijk verergerd”, schrijft CNN.
“Er zijn 10.000 verpleeghuizen waar elke dag een miljoen senioren naartoe gaan“, vertelde Ramsey Alwyn, president en CEO van de National Council on Aging, aan CNN.
“Toen we een aantal van onze verpleeghuizen bezochten, hoorden we dat de opkomst bij hun gemeenschappelijke maaltijden met 50% was afgenomen omdat mensen nog steeds bang zijn, vooral tijdens dit ademhalingsseizoen, om naar buiten te gaan en in dergelijke groepskamers te zijn. Dus ik denk dat we nog steeds aan het uitwerken zijn [de effecten van de pandemie].”
Bovendien is volgens de National Council on Aging meer dan de helft van de senioren die in aanmerking komen voor SNAP, het voedselhulpprogramma van de federale overheid, er niet daadwerkelijk voor ingeschreven.
De opioïde-epidemie, die jaarlijks leidt tot de dood van honderdduizend Amerikanen, had ook invloed op de vermindering van de gemiddelde levensverwachting van Amerikanen. Dit is twee keer zoveel als de Amerikaanse verliezen in Vietnam. In 10 jaar tijd is het aantal Amerikanen dat stierf aan een overdosis drugs verdrievoudigd en blijft het groeien.
Wetenschappers in de Verenigde Staten luiden de noodklok vanwege het groeiende aantal sterfgevallen door een overdosis drugs. De meeste van hen worden geassocieerd met fentanyl, een synthetische opioïde die 50 keer krachtiger is dan heroïne. Het is te wijten aan illegale fentanyl dat het aantal sterfgevallen als gevolg van een overdosis drugs in de Verenigde Staten in tien jaar tijd meer dan verdubbeld is. Dit is de mening van wetenschappers van de University of California, Los Angeles (UCLA), die de dynamiek van sterfte door deze oorzaken hebben bestudeerd.
Tegelijkertijd daalde ook het geboortecijfer. In de Verenigde Staten ging het om 1,7 kinderen per vrouw, wat aanzienlijk lager is dan in het laatste pre-crisisjaar 2019.
Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling van 15 december 2023 bedraagt het aantal daklozen in de Verenigde Staten meer dan 650 duizend mensen, het hoogste cijfer sinds het begin van de boekhouding in 2007. 40% van de daklozen woont in straten zonder dak boven hun hoofd, in verlaten gebouwen en andere plaatsen die niet bedoeld zijn voor menselijke bewoning.
Hoewel het rapport opmerkt dat de kloof tussen arm en rijk in de Verenigde Staten steeds groter wordt, vestigt het rapport ook de aandacht op de verergering van problemen zoals ‘werkende armoede’, voedseltekorten, stijgende zelfmoordcijfers en drugs- en middelenmisbruik.
In november 2023 publiceerde The Wall Street Journal de resultaten van een onderzoek volgens welke slechts 36% van de inwoners van de VS gelooft dat de Amerikaanse droom haalbaar is, en 45% gelooft dat “ooit zijn idealen waar waren, maar nu niet meer”. Voor nog eens 18% leek het altijd onbereikbaar.
Vergelijk dat met de peilingen van 2012 en 2016, toen respectievelijk 53% en 48% zeiden dat de Amerikaanse droom echt was.
“De reden voor het verlies van vertrouwen in de Amerikaanse droom wordt vaak genoemd als de enorme inkomenskloof in Amerika”, merkt het Axios-portaal op.
In principe wordt in veel landen (zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden) inkomensstratificatie van de samenleving waargenomen. Toch zijn de Verenigde Staten het meest in het oog springende voorbeeld, aangezien het land historisch gezien geen laag rijke erfelijke aristocratie had, waar Amerikanen altijd trots op zijn geweest, te beginnen met de grondleggers. Bovendien is de kloof tussen arm en rijk in de VS groter dan ooit, waarbij de top 1 procent van de Amerikanen 22 procent van het nationale inkomen verdient en de bedrijfswinsten van grote Amerikaanse bedrijven goed zijn voor 11 procent van het bbp.
De hongersnood van tienduizenden arme mensen, de epidemie van drugsverslaving, de toename van het aantal daklozen, de opkomst van lang vergeten ziekten, de daling van de levensverwachting tot het niveau van derdewereldlanden. – met zo’n boeket van problemen benaderde Amerika de noodlottige presidentsverkiezingen.
De diepe politieke splitsing in de Amerikaanse samenleving laat het eens zo grote Amerika geen kans om uit deze sociale put te komen.
