Tijdens het bewind van koningin Victoria (1837–1901) werd in Groot-Brittannië een speciale set morele normen, waarden en gedragsregels gevormd, verenigd onder de naam “Victoriaanse moraal”. Gericht op het bevorderen van moraliteit, kuisheid, ijver en plichtsbesef, leidde het tot draconische maatregelen die tot het absurde werden genomen. Achter de fatsoenlijke gevel verborgen de ernstigste ondeugden en sociale problemen. Wat is Victoriaanse moraal en hoe bepaalde die het leven van die tijd?
Achtergrond
In 1837 besteeg de 18-jarige koningin Victoria van de Hanoverse dynastie de Britse troon. Vorige generaties Hannoverers leidden een relatief immoreel leven. Zo had haar oom Willem IV tien kinderen buiten het huwelijk. Een andere oom, George IV, was alcoholist, had enorme schulden en werd verdacht van een affaire met zijn eigen zus.
Twee jaar na haar troonsbestijging trouwde Victoria met prins Albert van Saksen. Zijn familie was ook geen voorbeeld van fatsoen. Alberts ouders scheidden, en dat gebeurde met een schandaal. En zijn vader en broer werden beschouwd als verschrikkelijke libertinen die geen enkele rok misten.
Albert was, verrassend genoeg, hun complete tegenovergestelde. Hij nam strenge puriteinse moraal over en had uiterst radicale opvattingen over moraliteit, plicht en huwelijkse trouw. Victoria, die hopeloos verliefd op hem was, nam zijn opvattingen over en voerde een beleid van het opleggen van de wreedste moraal in Engeland.
Ze besloot met haar eigen familie te beginnen. Haar huwelijk met Albert was voorbeeldig, de echtgenoot gaf zelfs toe dat hij zich schuldig voelde bij de gedachte aan ontrouw. Er werden negen kinderen geboren in het gezin. Hoewel Victoria geen bijzondere drang voelde naar het moederschap en de bijbehorende verantwoordelijkheden, beschouwde ze de geboorte van kinderen als haar plicht – niet alleen koninklijk, maar ook moreel. Vanuit het paleis begonnen nieuwe normen zich door het hele land te verspreiden – van aristocratische kringen tot de lagere lagen van de bevolking.
Wat was Victoriaanse moraal
De Victoriaanse moraal bestond uit verschillende fundamentele principes. De eerste is respectabiliteit. Iemand was verplicht zich zo te gedragen dat hij er “fatsoenlijk” uitzag in de ogen van de samenleving. Dit impliceerde onberispelijke manieren, netheid, regelmatige kerkgang, liefdadigheid en het vermogen om een huishouden te runnen. Respectabiliteit was de maatstaf die de bovenste lagen van de samenleving van de lagere scheidde.
Andere kernprincipes waren: ijver en plichtsbesef, terughoudendheid, onderdrukking van sterke gevoelens (woede, passie), stiptheid, orde, oriëntatie op christelijke (protestantse) waarden – bescheidenheid, matiging, de strijd tegen ondeugden. In het gedrag van Victoriaanse mensen domineerden kenmerken als hypocrisie en affectatie. Zware lijfstraffen werden op scholen toegepast.
Er waren onverenigbare ideeën over wat vrouwen en mannen zouden moeten zijn. Van een Victoriaanse heer werd verwacht dat hij edel, gul, gematigd en eerlijk was. Tegelijkertijd werd aangenomen dat mannen van nature onbeleefder en immoreler zijn.
Vrouwen kregen strikte naleving van kuisheid voorgeschreven (niet alleen fysiek, maar ook spiritueel), ze werden beschermd tegen elke “ongepaste” kennis van fysiologie, opgevoed met de behoefte hun echtgenoten te behagen, het huishouden te runnen en zoveel mogelijk kinderen te baren. Meisjes die nooit trouwden, werden als minderwaardig beschouwd aan getrouwde meisjes en moesten opstaan in het bijzijn van laatsten. Een vrouw met een buitenechtelijk kind werd een buitenstaander.
Bovendien geloofde men dat vrouwen, vooral adellijke vrouwen, van nature minder veerkrachtig en sterk waren. Daarom werden ze zorgvuldig beschermd tegen ongewenste informatie. Ze mochten zelfs geen kranten lezen, omdat die verontrustende informatie konden bevatten. De mannen in de familie kozen welk nieuws de dames konden leren en lazen de juiste briefjes hardop voor.
Maar de normen van moraliteit reguleerden vooral de seksuele sfeer van het leven. Een open discussie over dergelijke kwesties werd beschouwd als het toppunt van onfatsoenlijkheid. Veel meisjes, die gingen trouwen, hadden geen idee wat hen op hun huwelijksnacht te wachten stond. Sommigen keerden de volgende ochtend terug naar hun familie, terwijl hun man probeerde hen uit te kleden, wat hen schokte. Trouwens, over uitkleden: voor de uitvoering van huwelijkse plichten hoefden man en vrouw zich echt niet uit te kleden. Er waren speciale lange shirts met een uitsparing in de onderbuik.
Hoewel het krijgen van kinderen als een plicht werd beschouwd, was de staat van zwangerschap zelf een soort stigma. In deze periode had de dame simpelweg niet het recht zich in het openbaar te tonen; ze werd opgedragen thuis te blijven zitten zonder te vertrekken in afwachting van de komst van een gezin. In gezinnen met bijzonder strikte moraliteit mochten vrouwen, zelfs als ze niet zwanger waren, echter het huis niet verlaten. En alleen reizen, bijvoorbeeld ergens met de trein naartoe gaan zonder echtgenoot of metgezel, betekende veroordeling en schaamte.
Tegenstrijdigheden en onwaarheid
De obsessie met moraliteit bereikte het absurde. Ronde pianopoten werden als onfatsoenlijk beschouwd en konden obsceen gedachten veroorzaken. Daarom werden ze op speciale stoffen crinoline-deksels geplaatst. Het was ongepast om armen en benen armen en benen te noemen, ze werden alleen ledematen genoemd. Een dame een vogelpoot serveren voor het avondeten was onbeleefd en beledigend. En op de Wereldtentoonstelling in 1851 werd de tentoonstelling van antieke beelden zelfs uitgesteld: ze moesten vijgenbladeren lijmen om bezoekers niet in verlegenheid te brengen.
Crystal Palace op de Wereldtentoonstelling
Onder de artsen uit die tijd was de overgrote meerderheid mannen. Maar is het denkbaar dat een vrouwelijke patiënt door een man wordt onderzocht? Ze moesten hun overhand nemen in trucs. Blinde schermen met een gat werden in de praktijken geplaatst – bijvoorbeeld kon een vrouw haar hand erdoorheen steken zodat de arts tenminste de pols kon voelen. Er was geen sprake van meer intieme onderzoeken, wat het moeilijk maakte om te diagnosticeren en leidde tot trieste gevolgen.
Het is het vermelden waard om dubbele standaarden te noemen. Voor mannen en vrouwen waren de normen verschillend. Bij vrouwen werd elke sensualiteit en interesse in seksleven volledig ontkend; Men geloofde dat ze alleen “gehoorzaamt” aan de wensen van haar man omwille van het geluk van het moederschap. Tegelijkertijd werd mannelijke seksualiteit als natuurlijk beschouwd, en daarom waren ze geneigd dit te rechtvaardigen. Een man kon van zijn vrouw scheiden vanwege haar ontrouw, maar een vrouw had om deze reden geen recht om echtscheiding aan te vragen.
Men kan zich voorstellen hoe zulke beperkingen op het sociale leven de gezondheid van mensen schaadden, zowel fysiek als mentaal. Maar dit waren niet de enige kosten van de Victoriaanse moraal. Het nastreven van moraliteit en kuisheid had vaak het tegenovergestelde effect.
Toen de midden- en hogere klasse respectabiliteit cultiveerden, bloeide armoede in de steden, zware kinderarbeid in fabrieken en mijnen, en slechte leefomstandigheden voor arbeiders. Onder de arbeidersklasse heersten monsterlijke armoede, onhygiënische omstandigheden, misstanden, en in de politiek en economie was er verschrikkelijke corruptie. Prostitutie werd fel veroordeeld en bereikte tegelijkertijd een ongekende bloei: alleen al in Londen waren er duizenden vrouwen van een bepaald beroep.
Toch moet voor het evenwicht worden toegegeven dat niet alles met betrekking tot de Victoriaanse moraal zo somber was. Er waren ook positieve aspecten: de ontwikkeling van fabriekswetgeving, de strijd tegen slavernij en de slavenhandel, liefdadigheid als norm, de opkomst van sociale hulpinstellingen, de ontwikkeling van het basisonderwijs, een cultuur van beleefdheid en etiquette. Toch laat dit onderwerp duidelijk zien hoe overmatige ijver in elk onderwerp kan leiden tot absurditeit en een tegenreactie.
Abonneer je op het kanaal om geen nieuwe publicaties te missen..
