Lange tijd waren ze de enige manier waarop arbeidersgezinnen onderwijs konden volgen.
Het is belangrijk om te beseffen dat zondagsscholen oorspronkelijk letterlijk scholen waren: het waren plaatsen waar arme kinderen konden leren lezen. De zondagsschoolbeweging begon in Groot-Brittannië in de jaren 1780. De Industriële Revolutie had ertoe geleid dat veel kinderen de hele week in fabrieken werkten.
Christelijke filantropen wilden deze kinderen bevrijden van een leven van analfabetisme. Tot ver in de 19e eeuw waren de werktijden lang. De eerste bescheiden wettelijke beperkingen kwamen in 1802. Dit resulteerde in het beperken van het aantal uren dat een kind per dag kon werken tot 12 uur! Deze limiet werd pas in 1844 weer verlaagd. Bovendien maakte zaterdag deel uit van de reguliere werkweek. De zondag was daarom de enige beschikbare tijd voor deze kinderen om wat onderwijs te volgen.
De Engelse anglicaanse evangelicus Robert Raikes (1725-1811) was de belangrijkste promotor van de beweging. Het verspreidde zich al snel ook naar Amerika. Kerkgenootschappen en niet-confessionele organisaties begrepen de visie en begonnen energiek zondagsscholen op te richten. Binnen enkele decennia was de beweging enorm populair geworden. Tegen het midden van de 19e eeuw was het bijwonen van de zondagsschool een bijna universeel aspect van de kindertijd. Zelfs ouders die zelf niet regelmatig naar de kerk gingen, stonden er over het algemeen op dat hun kinderen naar de zondagsschool gingen. Arbeidersgezinnen waren dankbaar voor deze kans om een opleiding te volgen. Ze keken ook uit naar jaarlijkse hoogtepunten zoals prijsuitreikingen, parades en picknicks, die net zo goed de kalenders van hun leven markeerden als meer traditionele seizoensvakanties.
Godsdienstonderwijs was natuurlijk ook altijd een kerncomponent. De Bijbel was het leerboek dat werd gebruikt om te leren lezen. Zo leerden ook veel kinderen schrijven door passages uit de Schrift over te schrijven. Er werd ook een basiscatechismus onderwezen, evenals geestelijke praktijken zoals gebed en het zingen van hymnen. Het inprenten van de christelijke moraal en deugden was een ander doel van de beweging. Zondagsschoolleerlingen studeerden vaak af om zondagsschoolonderwijzer te worden, waardoor ze een leiderschapservaring opdeden die nergens anders in hun leven te vinden was.
Zelfs sommige marxistische historici hebben de 19e-eeuwse zondagsscholen gecrediteerd voor het versterken van de arbeidersklasse.
In zowel Groot-Brittannië als Amerika werd in de jaren 1870 universeel, verplicht staatsonderwijs ingevoerd. Daarna werd lezen en schrijven doordeweeks op school geleerd en werd het zondagsschoolcurriculum beperkt tot religieus onderwijs. Toch bleven veel ouders geloven dat geregeld zondagsschoolbezoek een essentieel onderdeel van de kindertijd was. De trend naar toegeeflijk ouderschap in de jaren 1960 betekende echter dat een wijdverbreide cultuur van erop aandringen dat kinderen naar de zondagsschool gaan, of ze dat nu willen of niet (vooral wanneer de ouders zelf niet naar de kerk gingen) werd verlaten.
ZONDAGSSCHOOL: OORSPRONG VAN HET CHRISTELIJK ZIONISME IN DE NAOORLOGSE GENERATIE
door Hikaru Kitabayashi
Veel mensen die nu beslissingen nemen over leven en dood in de Verenigde Staten en Israël met betrekking tot de ZWARTE ZWAANOORLOG van 7 oktober 2023 in Palestina, behoren tot mijn generatie, de generatie van na de Tweede Wereldoorlog, geboren in de jaren 1940, 50 en 60. De voornamelijk niet-joodse elementen van deze generatie werden opgevoed tot christenzionisten. En omdat ik een vertegenwoordiger van die generatie ben en omdat de meeste Amerikaanse gezinnen uit die tijd regelmatig naar de kerk gingen, traceer ik het grootste deel van het christelijk-zionistische onderwijs uit die periode van de Amerikaanse geschiedenis tot de zondagsschool.
Zondagse preken waren een volwassen fenomeen gericht op volwassenen en grotendeels boven de hoofden van kinderen. Maar de zondagsschool was anders. Naast het verhaal van het kindje Jezus was de zondagsschool een tijd voor Genesis, Exodus, Jozua, Richteren, Samuël, Koningen, Kronieken. En wat hebben deze verhalen ons geleerd.
- Ten eerste leerden ze ons over incest onder de kinderen van Adam en Eva, tussen Abraham en Sara, Lot en zijn twee dochters.
- Ze leerden ons dat liegen slim was om te doen, zoals het geval was met Jakob die loog om het eerstgeboorterecht van zijn oudere broer te krijgen of Rebekka die tegen haar man, Isaak, liegt, of Rachel die tegen haar vader liegt over het stelen van de familiegoden.
- Ze leerden ons dat prostitutie acceptabel is voor mannen van middelbare leeftijd door het verhaal van Juda die seks heeft met zijn schoondochter, denkend dat ze een prostituee is.
- We leerden dat etnische zuivering en genocide op de Kanaänieten door de Hebreeën een goddelijk gebod was.
- We leerden dat God niet alleen jaloers was, maar ook andere zeer menselijke emoties had.
- We leerden dat polygamie een teken van Gods zegeningen was.
- We leerden dat slavernij normaal was en niet door God werd veroordeeld.
- We leerden dat God discriminerend was en dat segregatie juist was omdat God van sommige mensen meer hield dan van anderen.
En bij gebrek aan computerspelletjes maakte dit de zondagsschool draaglijk en liet het een blijvende indruk achter op een hele generatie kinderen die ik zie manifesteren in de Zwarte Zwanenoorlog.
Het is te laat om de schade van het verleden ongedaan te maken, maar ik hoop wel op beter uit de toekomst. Ik hoop op zijn minst dat de vreselijke gruwel van deze oorlog de denkprocessen van ten minste enkelen van mijn generatie ten goede zal veranderen. Dit is echter niet alleen een hoop. Het is ook een gebed.
